24h Le Mans: Pestré startovní pole v LMP2

LMP2: Kategorie přilákala nejvyšší počet startujících napříč celou listinou čtyřiadvacetihodinového závodu. Rovných třiadvacet prototypů různých značek, odlišných motorů a jiných pneumatik se chystá dobýt 84. ročník 24 hodin v Le Mans.

Na čele přihlášených, seřazených podle startovních čísel, stojí nový tým So24! By Lombard Racing. Francouzi se sídlem v Le Mans nastoupili do European Le Mans Series a hned na úvod získali třetí místo. Šéfové Jean Lombard a Dominique Payen pořídili prototyp Ligier JS P2 s motorem Judd a pneumatikami Dunlop, o který se podělí trojice Vincent Capillaire, Erik Maris a Jonathan Coleman.

Dalším nováčkem nejen v Le Mans, ale i v ELMS je stáj Panis Barthez Competition. Za vznikem týmu stojí veteránský závodník Olivier Panis a bývalý fotbalový brankář Fabian Barthez. S Ligierem JS P2 Nissan na pneumatikách Michelin se v evropském seriálu nejlépe umístili na sedmém místě a tým stále sbírá zkušenosti. Potvrzenou posádkou jsou Fabien Barthez, Paul Loup Chatin a Timothe Buret.

Portugalský tým Algarve Pro Racing je součástí šampionátu ELMS od roku 2015, nicméně výrazně se zatím neprosadil. Od letošního roku mají ve službách olympijského vítěze a loňského šampiona LMP3 Chrise Hoye, který v Le Mans pojede poprvé. V Ligieru JS P2 Nissan se s ním budou střídat Michael Munemann a Andrea Pizzitola.

Dalším oblíbeným prototypem po Ligieru je Oreca 05. Tu uvidíme převlečenou do barev týmu G-Drive Racing a pokud bychom rozklíčovali barvy tohoto ruského sponzora, najdeme britskou stáj Jota Sport. Orecu 05 s motorem Nissan vodí v mistrovství světa Roman Rusinov a René Rast. Nathaniel Berthon překvapivě před pár dny zmizel ze soupisky týmy a jeho místo nahradil z Manoru vypůjčený Will Stevens. Sesterský vůz G-Drive Racing nese název Gibson 015S Nissan. Prototyp s otevřeným kokpitem dobře znají fanoušci ELMS, kde s ním závodí Simon Dolan, Giedo van der Garde a Harry Tincknell. Britský závodník však hájí barvy továrního Fordu, takže Dolana s van der Gardem doplní v Le Mans Jake Dennis. Gibson je mimořádně spolehlivý prototyp a Jota Sport s ním v roce 2014 francouzskou čtyřiadvacetihodinovku vyhrála .

Poslední pokus dobýt Le Mans má rusko-britský prototyp BR01 s motorem Judd. Stroj týmu SMP Racing debutoval v loňském roce a za několik závodů napříč šampionáty WEC, ELMS a IMSA demonstroval skrytý potenciál. Po zisku pole-position v Daytoně dlouhou dobu platil za favorita na celkové prvenství. V Le Mans do něj usednou Nicolas Minassian, Mikhail Aleshin, Maurizio Mediani a druhá posádka v ruském složení Vitaly Petrov, Viktor Shaitar a Kirill Ladygin.

Pegasus Racing je další sestavou, píšící týmovou historii v seriálu ELMS. S čtyřletým prototypem Morgan – Nissan má však oproti nejnovějším generacím LMP2 velmi ztíženou pozici. Výhodu by jim mohl přinést déšť. Jako jeden ze tří týmů využívá pneumatiky značky Michelin, které zpravidla na vodě poskytují lepší přilnavost. V kapky deště tak budou doufat Leo Roussel, Inés Taittinger a Remy Striebig.

Americký tým ESM Racing Scotta Sharpa a Eda Browna je na poli vytrvalostních závodů stálicí. Druhým rokem bojuje ve FIA WEC a pokud čas dovolí, přihlašuje se i na vybrané podniky v USA. Hned úvodním dvou závodům, 24hodinovce v Daytoně a 12hodinovce v Sebringu, opanoval a odnesl si dvě výhry. Ve světovém poháru zatím pokulhává, nicméně do role outsiderů rozhodně nepatří. Obzvlášť s tak silnou sestavou, jakou oba prototypy Ligier JS P2 Nissan disponují: Scott Sharp, Ed Brown, Johannes van Overbeek a Ryan Dalziel, Pipo Derani, Chris Cumming.

Filipínský tým Eurasia Motorsport letos dosáhl v ELMS jen na páté místo, nicméně Oreca 05 s motorem Nissan je nástrojem na vítězství a bude zajímavé sledovat, jak se s tím popere posádka Pu Junjin, Nico Peter de Bruijn a zejména rychlík Tristan Gommendy.

Vůz stejného výrobce, leč starší modelovou řadu, přiveze Race Performance. Švýcaři přivezou do Le Mans Orecu 03 s motorem Judd. K největším úspěchům týmu patří celkové vítězství v Asian Le Mans Series, na evropské scéně jim podobný úspěch chybí. Nicolas Leutwiler, James Winslow a veterán Shinji Nakano budou chtít současný stav vylepšit.

Může se stát, že v Le Mans narazíte na mistra bojových umění a herce Jackieho Chana. Legendární hvězda filmového plátna je jedním ze zakládajících členů DC Racing, který se po úspěchu v Asian Le Mans zaměřil na mistrovství světa. S prototypem Alpine A460 Nissan a nástrahami třináct kilometrů dlouhého okruhu se poperou David Cheby, Ho-Pi Tung a Nelson Panciatici.

Dalším týmem s alpinou je francouzský Signatech Alpine, který po výhře v ELMS 2014 postoupil do světového šampionátu a v premiérové sezoně vyhrál jeden závod. Letos triumfoval v Belgii a jezdci Gustavo Menezes, Stephane Richelmi a Nicolas Lapierre sdílejí průběžné vedení s mexickou stájí RGR Sport by Morand.

RGR Sport, podporovaný věrně známým uskupením Morand, je nováčkem ve FIA WEC. Vznikl s přispěním Mexika, kde se letos pojede poprvé. Nováčci si vedou velmi zdatně, což ale není divu, neboť v prototypu Ligier JS P2 Nissan se střídají zkušení rychlíci Ricardo Gonzalez, Bruno Senna a Filipe Albuquerque, kteří triumfovali v úvodní šestihodinovce letošní sezony.

Americký tým Krohn Racing gentlemanského závodníka Tracyho Krohna má ve startovním poli nejsnadněji identifikovatelný prototyp. Jedovatě zelený Ligier JS P2 Nissan budou řídit Tracy Krohn, Nic Jonsson a úřadující šampion IMSA Joao Barbosa. V ELMS letos dosáhli na čtvrtou a šestou příčku. Po týmech Panis-Barthez a Pegasus Racing je Krohn Racing zbývající stájí s pneumatikami Michelin.

Úřadující šampioni ELMS Greaves Motorsport pomýšlejí na nejvyšší mety. S novým Ligierem se jim zatím vyhrát nepodařilo, nicméně je pravděpodobné, že je to pouze otázka času. Možná se Memo Rojas, Julien Canal a nová posila Nathaniel Berthon dočkají už v Le Mans.

Strakka Racing nechává svůj prototyp LMP2, který pravděpodobně hodlá přestavět na LMP1, v garáží a již druhým rokem nasazuje postarší vůz Gibson 015S Nissan. Britská stáj je pravidelným účastníkem FIA WEC, nicméně kromě pátého místa z úvodního Silverstone ji a posádku Nick Leventis, Jonny Kane, Danny Watts zatím nic lepšího nepotkalo.

Manor se po rozkolech uvnitř týmu rozpoltil na stáj v F1 a FIA WEC. Zakládající členové původního týmu se přesunuli do světa sportovních vozů a v šampionátu nasazují dva prototypy Oreca 05 Nissan. Do Le Mans však přihlásili jen posádku Tor Graves, Matt Rao a Roberto Mehri.

Thiriet by TDS Racing je další stálicí evropského šampionátu a patří k pravidelným favoritům na výhru, což dokázal prvenstvím v italské čtyřhodinovce. V Le Mans ale bude mít daleko silnější konkurenci. S Orecou 05 Nissan pojedou Pierre Thiriet, Rio Hirakawa a Mathias Beche.

Loňští vítězové KCMG se dali znovu dohromady speciálně pro Le Mans. Hongkongská stáj se letos přesunula do kategorie GTE-Am s vozem Porsche, nicméně příležitost obhájit výhru v LMP2 nechtěla nechat promarnit a kolem prototypu Oreca 05 Nissan dala dohromady tým s jasným cílem – další vítězství. Pokusit se o to mají Tsugio Matsuda, Richard Bradley a Matt Howson.

Předposledním týmem na seznamu je Murphy Prototypes, jenž patří k dalším stálicím šampionátu ELMS. Irská stáj nastoupí do Le Mans s Orecou 03 Nissan a posádkou Ben Keating, Jeroen Bleekemolen a Marc Goossens.

Poslední místo ve startovní listině patří stájí Michael Shank Racing. Prototyp Ligier JS P2 Nissan značně poškodil v kolektivních testech jezdec Ozz Negri. Účast Michaela Shanka to však neohrozilo a jezdci John Pew a Ozz Negri Jr s novou posilou Laurensem Vanthoorem si dají na chvíli pauzu od závodění na americké půdě.