V odloženém závodě v Alabamě se radoval Newgarden

Ve čtvrtém závodě letošní sezony IndyCar, který se uskutečnil na okruhu Barber Motorsport Park a kvůli nepřiznivému počasí byl z neděle přesunut na pondělí, si pro druhé letošní prvenství dojel Josef Newgarden. Spolu s obhájcem titulu dokončili závod na pódiových pozicích Ryan Hunter-Reay, který skončil druhý a James Hinchcliffe, jenž obsadil třetí místo.

Start čtvrtého závodu sezony byl v neděli posunut o hodinu dopředu a to z důvodu hrozícího deště. Tomu se ovšem piloti nakonec stejně nevyhnuli a poté, co jsme byli svědky kolize Eda Jonese s Charliem Kimballem, havárie Willa Powera a dvou “hodin”, v nichž se ocitli Graham Rahal a Marco Andretti, se ředitelství závodu rozhodlo vyvěsit červené vlajky a přesunout závod na pondělí. To již byly povětrnostní podmínky mnohem přijatelnější a ačkoli byl závěr závodu poznamenán deštěm, zbytek závodu byl odjet bez potíží a jeho průběh nebyl narušen ani žádnými žlutými vlajkami.

S těmito bláznivými podmínkami si nakonec poradil nejlépe Josef Newgarden. Jezdec stáje Penske si po triumfu ve Phoenixu dojel pro své druhé letošní vítězství a zároveň pro své třetí prvenství v Alabamě. Cesta úřadujícího šampiona za tímto úspěchem ovšem nebyla žádnou procházkou růžovou zahradou. Se svými šancemi na vítězství totiž zariskoval poprvé v 71. kole, kdy si jako první z pilotů dojel do boxů pro mokré pneumatiky. Tento risk se ovšem později ukázal jako zisk. Úřadující šampion totiž v jeden moment dokázal zajíždět o tři vteřiny rychlejší časy než konkurence a když se ke svým mechanikům odebrali i ostatní, znovu se vrátil do čela. Další Newgardenův krizový moment nastal v 76. kole, kdy se málem roztočil. Tuto situaci ovšem ustál a s náskokem téměř deseti sekund proťal cílovou pásku na prvním místě.

Na druhé pozici projel cílem Ryan Hunter-Reay, který do závodu odstartoval ze čtvrtého místa. Pro šampiona z roku 2012 se jednalo o první letošní umístění na stupních vítězů.

Poprvé v letošní sezoně se mezi nejlepšími třemi objevil také James Hinchcliffe. Jezdec hájící barvy stáje Schmidt Peterson Motorsports totiž dokončil závod na třetí pozici. Opět nezklamal ani Hinchcliffův týmový kolega Robert Wickens. Nováček si totiž připsal další dobrý výsledek, když skončil na čtvrté příčce se ztrátou zhruba dvou vteřin na Hinchcliffa.

Až do posledních metrů nebylo jasné, komu bude v cíli závodu patřit pátá pozice. Tu nakonec obsadil Sébastien Bourdais. Vítěz ze St. Petersburgu dlouho sahal po pódiovém umístění a kromě vítěze Newgardena byl jediným závodníkem, kterému se podařilo objevit na čele závodu. Tam se pilot stáje Dale Coyne Racing dostal poté, co se ke svým mechanikům odebral vítěz závodu pro mokré pneumatiky. Když se ovšem přezutí absolvoval také Francouz, na trať se vrátil jako pátý a výše se již posunout nedokázal. Ba naopak, v závěru měl co dělat, aby za sebou udržel Scotta Dixon. Trojnásobný šampion projel cílem jako šestý se ztrátou pouhé jedné desetiny na Bourdaise. Novozélanďan spolu s francouzským pilotem byli zajímavými postavami závodu. Na rozdíl od zbytku startovního pole totiž dnes vsadili na jednozastávkovou strategii.

Sedmou pozici obsadil Graham Rahal, osmou Takuma Sató, devátou Simon Pagenaud a nejlepší desítku uzavřel Marco Andretti, jehož tažení nakonec skončilo i přes nedělní potíže mezi nejlepšími deseti, stejně jako v případě Grahama Rahala.

Vítěz z Long Beach Alexander Rossi ve výsledkové listině závodu v Alabamě otevíral pouze druhou desítku, když skončil jako 11. Američan doplatil na špatně načasovanou druhou plánovanou zastávku v boxech.

Dvanáctou příčku obsadil Matheus Leist, třináctou Zach Veach, čtrnáctou Jordan King, patnáctou Spencer Pigot, šestnáctou René Binder, sedmnáctou Gabby Chaves, osmnáctou Tony Kanaan a devatenáctou Zachary Claman De Melo. Na dvacáté pozici byl klasifikován Ed Jones, který nedokončil pro poruchu. Jednadvacátou pozici obsadil nakonec Will Power. Australan se po včerejší havárii nakonec dokázal do závodu vrátit, jeho ztráta na vítěze ovšem v cíli činila propastných 29 kol. Kromě Eda Jonese nedojeli do cíle také piloti stáje Carlin Max Chilton, který byl klasifikován jako 22. a také Charlie Kimball. Američanovi patřila ve výsledcích poslední 23. pozice. Zatímco pro Chiltona skončil závod kvůli poruše v zaváděcím kole, Kimball se mohl se svým účinkováním rozloučit již po zmiňované nedělní kolizi s Edem Jonesem.

Žluté fáze byly v Alabamě vyhlášeny pouze dvě a to již v neděli. Dalším na první pohled možná překvapivým faktem je, že nejrychlejší kolo závodu si připsal Zachary Claman De Melo.

Do čela šampionátu se po druhém letošním vítězství vrátil Josef Newgarden(158 bodů), který odsunul Alexandera Rossiho. Jezdec stáje Michaela Andrettiho se nyní nachází na druhé příčce a za Newgardenem zaostává o 13 bodů. Třetí pozice patří stále Sébastienu Bourdaisovi(119 bodů). Čtvrtý je Graham Rahal, který má na svém kontě stejný počet bodů jako Bourdais, pátá pozice patří Jamesi Hinchcliffovi(118 bodů), šestá Ryanu Hunter-Reayovi(113 bodů), sedmá Scottu Dixonovi(107 bodů), osmá Robertu Wickensovi(97 bodů), devátá Marcu Andrettimu(88 bodů) a nejlepší desítku uzavírá Will Power(81 bodů). Mimo nejlepší desítku, konkrétně na 15. příčce, se stále nachází třetí jezdec stáje Rogera Penskeho Simon Pagenaud. Šampion z roku 2016 má na svém kontě 66 bodů.

Po třech po sobě jdoucích závodních víkendech nyní na IndyCar čeká třítýdenní pauza a poté se šampionát přesune do Indianapolis, kde se nejprve 12. května uskuteční pátý podnik sezony na oválové verzi tratě a 27. května čeká IndyCar zlatý hřeb sezony, kterým bude 102. ročník závodu 500 mil Indianapolis. Oba tyto podniky budou zatraktivněny návratem Hélia Castronevese. “Spiderman” usedne do čtvrtého vozu stáje Penske Racing.