IndyCar: Harding se spojuje se Steinbrennerem a potvrzuje O´Warda s Hertou

Harding Racing ve středu oznámil, že se tým spojuje s Michaelem Steinbrennerem IV. a od sezony 2019 bude závodit pod názvem Harding Steinbrenner Racing. Stáj zároveň potvrdila jezdeckou sestavu, kterou utvoří Patricio O´Ward s Coltonem Hertou.

Stáj Mikea Hardinga již od příští sezony ve startovní listině IndyCar Series nebudeme vídat v podobě, na jakou jsme byli zvyklí. Ve středu na stadionu baseballového týmu New York Yankees totiž bylo oznámeno, že se tým spojuje s Michaelem Steinbrennerem IV. a od roku 2019 bude závodit pod názvem Harding Steinbrenner Racing. 22letý Steinbrenner IV., jenž je vnukem bývalého majitele New York Yankees George Steinbrennera a synem současného spolumajitele tohoto slavného klubu Hanka Steinbrennera IV., se stane zároveň nejmladším majitelem týmu v historii IndyCar Series.

Na Yankee Stadium byla rovněž odhalena jezdecká sestava týmu pro nadcházející sezonu. Tu utvoří dvojice Patricio O´Ward a Colton Herta, která dostala od stáje příležitost již minulý víkend v posledním závodě letošní sezony v Sonomě. V Kalifornii zazářil zejména O´Ward, kterému se po startu z páté příčky podařilo dokončit závod na devátém místě. Colton Herta obsadil v Sonomě 20. pozici.

Angažmá 18letého Američana u týmu Harding Steinbrenner Racing pro sezonu 2019 znamenápokračování jeho spolupráce se Steinbrennererem. Cesty této dvojice se střetly již v předchozích dvou sezonách v Indy Lights, kde Herta hájil barvy partnerství Andretti-Steinbrenner.

„Jsem extrémně nadšený, že naskočím do IndyCar Series. Od doby, co jsem byl dítě, bylo mým cílem být vlastníkem týmu v IndyCar Series a jsem nadšený že tak učiním s Harding Racing. Oni jsou týmem, který sdílí naše hodnoty a nechtějí zde pouze být, ale být v této sérii dominantní. To bude nadále naším cílem, když budeme mířit do partnerství s týmem sdílícím stejné ideály a to dělá život sakra o hodně lehčí,” uvedl Steinbrenner, který se zároveň těší na spolupráci s O´Wardem a Hertou.

“Jsem nadšený, že budeme mít dva nejlepší mladé jezdce na tomto kontinentu a že učiní svůj skok do IndyCar Series v tak mladém věku jako týmoví kolegové s Harding Steinbrenner. Těšíme se, až budeme sledovat, jak dospívají a jak budou bojovat o poražení prošedivělých veteránů. Budeme opravdu nadšeně sledovat, kam to povede, jak bude tým růst a jak budeme soutěžit. Můžeme doufat, že vyskočíme na vrchol IndyCar.”

Mike Harding se vyjádřil k uzavření nového partnerství takto: „Sezona IndyCar 2018 byla pro mě ohromnou, naučnou zkušeností. Nyní jsem nedočkavý na spojení se Steinbrenner Racingem a na vytvoření silného týmu. Vím, že jím Harding Racing může být. George Michael Steinbrenner IV. vstoupil do Mazda Road to Indy s odhodláním vyhrát a já věřím, že Harding Steinbrenner Racing rychle zapůsobí také na paddock IndyCar. Pojďme závodit!“

Své nadšení vyjádřil také Colton Herta: „Jsem opravdu nadšený, že byly konečně oznámeny plány pro příští rok. Vím, že to přicházelo dlouho. Po dobré Sonomě a poté, co jsem se v IndyCar osmělil, mě to dělá více nadšeným, než jsem byl předtím.“

Hertův týmový kolega Patricio O´Ward považuje své nové angažmá za „super sen“: „Je to super sen, nemohl jsem být v lepší pozici. Během víkendu v Sonomě se nám dařilo velice dobře. Je pravda, že příležitost, kterou mi dávají, je speciální. Chci jí využít.”

Letošní šampion Indy Lights také prozradil, že se nejvíce těší na závod v Austinu a na 500 mil Indianapolis. Mexičan zároveň doufá, že by šampionát v roce 2020 mohl zavítat také do jeho rodné země.

“Myslím, že šampionát se působivě rozrůstá a cítím, že nemůže být lepší období, protože navštěvujeme nová místa a doufejme, že se můžeme v roce 2020 vrátit do Mexika. Cítím, že kategorie bude růst velmi důležitým způsobem. Věřím, že Austin a Indianapolis 500 jsou závody, kde si nejvíce představuji, jak jsem ve voze. Austin je velmi blízko k domovu, takže doufám, že hodně fanoušků přijede podpořit Mexičana, a pětistovka je velmi důležitá a v podstatě je to závod, který vstoupil do dějin.“

Mexický závodník je také rád, že stáj nasadí v příští sezoně dva vozy: “Pro výměnu dat je důležité mít druhý vůz. Tento druhý vůz hodně pomůže, protože během víkendu musíme porovnávat spoustu věcí.”

Během letošní sezony. která byla pro Harding Racing premiérovou kompletní v IndyCar, závodila stáj s výjimkou posledního závodu v Sonomě pouze s jedním vozem, který ve většině závodů pilotoval Gabby Chaves. V barvách stáje si během sezony zazávodil také Conor Daly, který místo Kolumbijce nastoupil ve čtyřech závodech.